↖  我们为什么会变老？-2..

1.2. 
解释衰老现象的几种学说

拮抗基因多效性说

前面对衰老现象的存在提出疑问的George Williams，却不谈外部因素，而是从生物内部来寻找衰老的原因。既然动物在生命的早期和晚期都拥有同样的基因，衰老可能就是由一些具有多重功能的基因引起的，这些基因的功能在生命的早期对身体有利，而到生命的晚期则对身体有害，叫做“拮抗基因多效性”（Antagonistic pleiotropy）。

例如性激素在青春期对生物的繁殖有利，但是在繁殖期过后又能够诱发卵巢癌（主要由雌激素诱发）和前列腺癌（主要由雄性激素诱发）。生长激素在生物的生长期有非常重要的正面作用，但是在生育期之后却促进衰老。

Williams的这个说法也是有一定道理的。我们在后文中将加以说明。同样的信号通路在年轻时对生长有促进作用，但是在生命后期却缩短生物的寿命。

1.3. 
解释衰老现象的几种学说

体细胞和生殖细胞之间的资源分配说

英国科学家Thomas Kirkwood (1951- )则认为，衰老是生殖和体细胞维护之间资源分配状况的结果（the balance between reproduction and soma maintenance）。

生殖细胞的任务是繁殖后代，是需要保持在高度完美的状态的，所需的资源也必须有保证；而体细胞是可以丢弃的，也不必用那么多资源来将体细胞维持在生殖细胞那样的完美状态，只要能够帮助生殖细胞完成产生下一代的任务就可以了，因此由体细胞组成的生物体会在生殖过程完成后逐渐衰老和死亡。

这种理论又叫做“体细胞可丢弃说”（Disposable soma theory）。这些思想现在看来也是有道理的。在生殖过程完成之后，由体细胞组成的身体真的会逐渐衰退直至消失。

不过他进一步的推论就有问题了。他认为既然生殖细胞需要重点照顾，也就是要资源保证，生殖越多，消耗的资源就会越多，用于体细胞维护的资源就会越少，衰老就越快，也就是寿命更短。

按照他的这种说法，生殖是以生物体的寿命为代价的。

为了证明他的这个说法，他和另一位科学家一起，收集了过去几百年间2,919名英国皇家妇女生育孩子的数量与她们寿命的资料。

根据他们对这些资料的分析，他们得出结论说孩子的数量越多，妇女的寿命越短，符合他们的预期。由于这篇文章是发表在《自然》（Nature）杂志上的，自1998年发表以来，一直被当作权威文章而被一再引用，作为孩子多的妇女寿命短的证据。

但是当我们去查看这篇文章中的原始数据时，就发现他们的这个结论并不成立。

例如没有孩子的妇女平均死亡年龄是74.4岁，而有一个孩子的是74.5岁，有两个孩子的是74.6岁，有三个孩子的是75.6岁，有四个孩子的是76.1岁，有五个孩子的是74.7岁，有六个孩子的是74.9岁，有七个孩子的是74.8岁，有八个孩子的是75.1岁，多于八个孩子的是73.2岁。

也就是说，从有一个孩子到有四个孩子，母亲的寿命其实是逐步增加的，而且都比不生孩子的妇女寿命长，只有到四个孩子以上，这种增加才不明显。

之所以他们能够得出孩子越多寿命越短的结论，是因为他们使用了一种叫做“泊松回归”（Poisson regression）的分析方法，而且已经有人指出，在这里使用这种分析方法并不恰当，因为这种方法要求其中的变量必须具有Poisson 分布，但这并不是这些数据分布的情形。

生育并不影响寿命，反而使母亲活得更长的结论也得到新近一些研究结果的支持。

2011年，荷兰和瑞典的科学家合作，统计了3,575名已婚妇女的寿命和生育状况的关系，发现有2至3个孩子妇女的死亡率比不生育的妇女低18%。

只有孩子数超过4个时，死亡率的降低才不明显，与英国皇家妇女有1-4个孩子寿命延长，有5个或5个以上孩子的妇女寿命增加不明显的情形相似。

2017年，瑞典科学家统计了从1911年至1925年间出生的所有瑞典妇女，总共超过140万人的资料，发现至少有一个孩子的妇女，比没有孩子的妇女活得长。

到60岁时，有孩子的妇女预期寿命比没有孩子的妇女长1.5年，到80岁时，有孩子的妇女预期寿命仍然比没有孩子的妇女长7个月。

当然其它因素也可能对有孩子妇女的寿命延长起了作用，例如有孩子的妇女一般社会联系比较多，有更健康的生活方式（例如少吸烟），还能在年老时受到孩子的照顾等。但是无论如何，Kirkwood关于生育缩短寿命的说法是不成立的。

反对Kirkwood说法最有力的证据是限食能够延长动物的寿命，从酵母、线虫、果蝇和小鼠都是如此。

如果说把资源用来重点照顾生殖细胞是体细胞衰老的原因，减少食物供应，应该使得情形更加恶化，寿命应该更短才是，因为总的资源少了，分配给维护体细胞的资源只会更少，但是实际的情形却是生命延长。

线虫的一些突变种的寿命被显著延长，但是这些线虫的繁殖能力却不受影响，说明生长和生殖是可以分开调控的，生殖不一定要以体细胞的衰老为代价。

还有人认为衰老是“被演化过程忽视的结果，而不是演化的意图”（senescence is the result of evolution neglect，not evolutionary intent），是“生长过程没有目的的延伸”（an aimless continuation of the same process that drives developmental growth），因此是“发育过程留下的阴影”（the shadow of development process），没有任何正面作用（serve no purpose）。

也就是说，所有这些假说都把衰老看成一件不可避免的“坏事”。

但是就如DNA双螺旋的发现者之一，Francis Crick（1916-2004）所说的，“生物学家都应该记住一个简单的规则，就是演化过程总是比你聪明”（Biologists should be guided by a simple rule, evolution is always smarter than he is）。

经过几十亿年的演化，衰老仍然是生物界中相当普遍的现象，说明衰老过程为生物的生存和繁衍所必须。把衰老看成无可奈何的“坏事”，是低估了演化过程的强大力量。

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