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[编按: 转载于 搜狐网/财经, 2020-04-11。 原作者: 小炒说 , 原标题:美国国债200年:一出生就没打算还,却能越借越多。]
读懂美国经济,首先要了解国债,而不是美元。国债是美国财政的核心,一部美国通史,就是国债的发展史,正如美国经济学家约翰·戈登所言:
“18世纪70年代,国债帮助我们赢得独立。18世纪80年代~19世纪60年代,国债为美利坚赢得最高的信用风评级,欧洲资金得以滚滚流入美国,协助美国经济快速增长。
19世纪60年代,我们凭借国债拯救合众国。 20世纪30年代,我们凭借国债拯救美国经济。
20世纪40年代,我们凭借国债拯救世界。毫无疑问,美国国债不仅是美利坚无与伦比的福音,而且是全人类无与伦比的福音。”
一
美国生于国债,无意还清
1783年,独立战争结束,本该是庆祝胜利的一年,但美国国会议员在四处逃串:费城-普林斯顿-安纳波利斯-纽约,导致国会因人数不足而无法开会。
原因很简单:老兵讨薪,政府没钱,被迫逃债。
美国是靠举债打赢独立战争的,一出生就面临7500万美元的债务。这个数字是什么概念呢?根据统计,当时美国GDP1.6亿美元,债务的2倍而已。
更直观一点,同时期的欧陆霸主、全球老二、实行重税的法国,一年财政收入也就5亿里弗尔,7500万美元相当于4亿里弗尔。而当时的美国,只是一个极度贫穷的农业殖民地国家。这就好比,现在一个非洲国家,欠美国的钱相当于中国一年财政收入的80%。
总之,这是一个天文数字。
而且当时的联邦政府,是没有征税权权力的。江山是打出来的,但美国这个国家是商量出来的,先有人民再有政府,13州的大佬们极力防止中央政府干涉到自己的独立自由,不可能赋予联邦政府强大的征税权力,即使是独立战争期间,大陆会议(联邦政府的前身)也没有征税权力,靠各州的捐赠维持运作。
所以,靠征税来偿还是不可能的。
这就是美国与众不同的地方:还没开始征税呢,就背负巨额债务。一般国家都是先有财政收入,当收入无法覆盖支出时,才会去举债。美国刚好反过来,债务先于税收。
这些钱都是从法国、荷兰等欧洲国家借的,欠的钱总得还啊,总不能让欧洲再揍一次吧。
当时的英国将国债玩得炉火纯青,美国便就地取材,仿效英国建立国债制度。
国债有两个好处:1、公开透明,各州会比较放心;
2、由于购买者都是当时的富裕阶层,这就将上等阶层紧紧地团结在政府周围,将政府的兴衰与精英阶层的利益绑定在一起。
一举两得,政府和州都满意。
于是,国会将联邦政府的征税权和发债权写进宪法。1787年宪法第一条第八款指出, “国会有权规定并征收税金……用以偿付美国国债并为合众国的共同防御和全民福利提供经费 ””以合众国的信用举债“。注意它的措辞,征税首先是为了偿债。
1790年,推出第一批美国国债,共计7100万美元,占GDP比重38%。由于金额巨大,美国也没打算彻底还清,而是趁此机会创立一个庞大永久的国债市场,不断地借新还旧,形成政府与金主的利益共享和风险共担的共生机制,彻底绑定大资本家。
从这里也可以看出,美国一出生就是大资本家控制的国家,他们是美国的最大债主,至今也是如此。
于是,一套以国债为基础的财政金融制度确立起来。策划者汉密尔顿被称为”国债之父 “,成为10美元纸币的头像。
美国诞生之初,就奠定了这个国家的基本财政逻辑:国债不是债务,而是财收收入的手段。它对国债和税收的理解,与中国完全不同。
以后的美国,政府一旦要花大钱了,一定是发债,而不是加税。1803年,美国从拿破仑手里购买路易斯安那,作价1500万美元,靠的就是在欧洲场发行5%利息的国债。
由于国债购买者都是大资本家,因此,联邦政府必须保持良好的信用,不能违约,说白了就是 “刚兑”,否则就会直接动摇统治根基。直到现在美债也没违约过。
由于那时的美国一穷二白,还比较注意国债规模的控制。1790~1800年,国债余额只增加1000万美元,占GDP比重17%。
二
史上唯一一次还清国债
美国曾经有过 “改邪归正”。
进入19世纪,美国民主主义崛起,平等自由大受欢迎,开启了第二次大觉醒的思想解放。
新世纪的连续几任总统,都认为国债是国家主义和富人经济特权。他们都主张削减联邦政府的财权,严格限制中央政府的权力,以财政盈余实现国债清零。
1800年至1812年间,杰斐逊和麦迪逊两任总统用财政盈余偿还国债,将国债余额减少一半,从8300万美元削减至4500万美元,占GDP比重仅为5.7%。
1812年至1815年,美英爆发第二次独立战争,美国再度依靠国债获得了战争的胜利。国债余额由4500万美元飙升至1.25亿美元,增长2.8倍,一度达到GDP比重的15%。
战争没有打断国债清零的历史进程。
1829年,极端民主主义者杰克逊就任总统,继承杰斐逊 “遗志”,坚持消除精英阶层的特权地位,杰克逊认为国债是特权阶级控制美国和剥削大众的手段,坚决实行国债清零。
到1836年,杰克逊用财政盈余还清了所有国债,这是美国历史上唯一的一次。
杰克逊的政策,极大损害了精英阶层的利益。1835年1月30日,杰克逊总统遇刺未遂,这是美国史上首次暗杀总统。凶手被判精神病,关入疯人院。
三
战争使国债重生,还债无期限
杰克逊总统的政策让大资本家感到后怕,他们联合起来组建辉格党,控制了这个时期的联邦政府。他们自然希望以国债团结在一起,控制这个国家的同时,分享经济发展成果。
1846年美国爆发墨西哥战争,吞并德克萨斯和加利福尼亚,战争花费高达6400万美元。1849年美国国债余额6310万美元。
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从30年代开始,美国引入第一次工业革命,经济高速运行,在1860年南北战争爆发前,财政预算平衡,但国债余额几无变化,还是6500万美元左右。
这个时候的美国已经无意清除债务,不断借新还旧,将国债变成永续债。中国有句戏言:凭本事借的钱,为什么要还呢?很贴合美国大资本家的想法。建国之初的国债制度,重出江湖。
南北战争(1861-1865)造成60万人丧生,而当时的美国人口才3000万,十分惨烈。军费自然来自于国债,国债年发行量较1861年增长20多倍,国债余额在1863年就超过10亿美元,1865年战争结束后更是飙升到27.56亿美元,占GDP比重30%。税收仅占军费的9.3%。
在这场战争中,实行奴隶制经济的南方没有国债制度,又没法征税,便采取极具破坏性的发行纸币,总共发行了15亿,造成了灾难性的通货膨胀。期间,北方以国债集资,物价上涨80%,南方增长了90倍!南方不输才怪。
这就是国债与纸币的区别。国债是透支未来的购买力,纸币是透支当下的购买力,在操作空间上,国债优于纸币,其关键在于,要么以经济增长修复未来的购买力,要么以财政盈余消化国债,只有这样方能 “长治久安”。
战后,美国双管齐下,一方面以第二次工业革命加速经济发展,另一方实行财政紧缩,以财政盈余逐渐消化国债。
到19世纪末,各项工业指标飞速发展,GDP翻倍,达到200亿,并取代英国成为钢铁产量第一大国;国债规模也逐年缩小,美国还清了内战期间的国债,国债余额控制在19亿美元以内,占当时GDP的10%左右,处于安全状态。
即使和平时代,美国也无意消除债务,只是控制规模而已。这个思路持续至今。国债看起来有偿还期限,实际上是无期的。
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