↖  意大利科学家伽利略与比萨斜塔斜面及地狱..

[Src:  xiezuo.eddiecheng.net/程鹗 EDDIE CHENG, 2024-03-24.   ]

意大利科学家伽利略与比萨斜塔斜面及地狱

今年（2024）是伽利略诞生460周年。这是相关文章之第一篇。

1591年的一天，意大利海滨城市比萨十分热闹。

比萨大学的师生尽数走出校园，来到市中心大教堂的钟楼之下。教堂和钟楼都已经有了五百年的历史。那钟楼尤其引人注目。它在建筑时因为地基问题开始倾斜，形成一座远近闻名的   “斜塔”。这天，比萨大学的伽利略（Galileo Galilei）教授要利用这个特殊的便利演示物理实验。

  比萨的大教堂和斜塔

伽利略那年27岁，风华正茂。他在斜塔最高层出现，借助塔的倾斜度正好可以无障碍地俯瞰地面。随后，他在众人瞩目之下松开双手，让两个不同大小的球直线下落。下面的观众清楚地看到两个球同时落地，欢声雷动。
那一刻，伽利略和形状突兀的钟楼进入人类史册。即使在又历经四百多年后的今天，依然耸立着的比萨斜塔继续风靡全球。

与许多历史传说一样，这个栩栩如生的的场景可以肯定并没有发生过。
故事最早出现于伽利略去世15年之后。他的关门弟子维维亚尼（Vincenzo Viviani）在1657年为伽利略出版传记，提及导师曾在比萨斜塔上演示落体实验，否定亚里士多德（Aristotle）的权威结论。维维亚尼的描述相当简略，甚至没有给出事件发生的年份。
  还是在后世作家接二连三的生花妙笔下，这桩轶事才逐渐有了越来越丰富的生动细节。

伽利略生前著述甚丰，但没有提及过这个场景。那些据称在现场亲眼目睹的比萨大学师生也从未留下任何回忆。一位名叫科雷西奥（Giorgio Coresio）的讲师叙述他曾在1612年爬上斜塔做过一个类似的实验，看到两个球在不同的时间落地。
  那已经是伽利略离开比萨的20年后，科雷西奥居然只字未提当年曾轰动一时的先例。于是，维维亚尼的记叙是伽利略斜塔实验绝无仅有的孤证。
维维亚尼在1639年来到伽利略身边时才年方18。伽利略已经75岁，备受风湿等疾病折磨，还因为罗马宗教裁判所1的判决处于居家软禁状态。满怀对这位前辈大师崇敬的维维亚尼在伽利略家中食宿、学习并陪伴照料，直到老人去世。

  他后来整理出那些年在病榻前聆听到的趣闻，成为导师的第一部传记。那也是伽利略众多传奇的原始出处。
例如维维亚尼还记叙19岁的伽利略曾在巴萨大教堂里注意到悬挂在天花板上的巨大蜡烛灯架随风来回摆动。他数着自己的脉搏，惊奇地发觉吊灯摆动的周期非常稳定，不随摆动幅度变动。伽利略那时还是大学生，这个摆的等时性原理应该是他人生第一个重大发现。
  可惜巴萨大教堂的华丽大吊灯装置于1587年，比维维亚尼所述晚了四年。
不过毋庸置疑，伽利略的斜塔实验无论真实与否已经拥有历史性的象征意义。它是现代物理学乃至现代科学诞生的标志。

(未完待续, To be contd)
 

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