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儒林外史-52：第四十一回 庄濯江话旧秦淮河　沈琼枝押解江都县-2

杜少卿道：   “我也听见这话，此时多失意之人，安知其不因避难而来此地？我正要去问他。”
当下便留庄非熊在何房看新月。又请了两个客来：一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿道：   “无论他是怎样，果真能做诗文，这也就难得了。”
迟衡山道：   “南京城里是何等地方！四方的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？这个明明借此勾引人！他能做不能做，不必管他。”
武书道：   “这个却奇。一个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理。只恐其中有甚么情由。他既然会做诗，我们便邀了他来做做看。”
说着，吃了晚饭。那新月已从河底下斜挂一钩，渐渐的照过桥来。杜少卿道：   “正字兄，方才所说，今日已迟了，明日在舍间早饭后，同去走走。”
武书应诺，同迟衡山、庄非熊，都别去了。
次日，武正字来到杜少卿家。早饭后，同到王府塘来。只见前面一间低矮房屋，门首围着一二十人在那里吵闹。
  杜少卿同武书上前一看，里边便是一个十八九岁妇人，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝纱大领披风，在里面支支喳喳的嚷。杜少卿同武书听了一听，才晓得是人来买绣香囊，地方上几个喇子想来拿囮头，却无实迹，倒被他骂了一场。两人听得明白，方才进去。那些人看见两位进去，也就渐渐散了。沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。坐定，彼此谈了几句闲话。武书道：   “这杜少卿先生是此间诗坛祭酒，昨日因有人说起佳作可观，所以来请教。”

沈琼枝道：   “我在南京半年多，凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼，就是疑我为江湖之盗。两样人皆不足与言。今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心肠。
  我平日听见家父说：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是个豪杰。’这句话不错了。但不知先生是客居在此，还是和夫人也同在南京？
  “杜少卿道：“拙荆也同寄居在河房内。”沈琼枝道：   “既如此。我就到府拜谒夫人，好将心事细说。”
杜少卿应诺，同武书先别了出来。武书对杜少卿说道：   “我看这个女人实有些奇。若说他是个邪货，他却不带淫气；若是说他是人家遣出来的婢妾，他却又不带贱气。看他虽是个女流，倒有许多豪侠的光景。他那般轻倩的装饰，虽则觉得柔媚，只一双手指却像讲究勾、搬、冲的。
  论此时的风气，也未必有车中女子同那红线一流人。却怕是负气斗狠，逃了出来的。等他来时，盘问盘问他，看我的眼力如何。”
说着，已回到杜少卿家门首，看见姚奶奶背着花笼儿来卖花。杜少卿道：   “姚奶奶，你来的正好。我家今日有个希奇的客到，你就在这里看看。”
让武正字到河房里坐着，同姚奶奶进去，和娘子说了。少刻，沈琼枝坐了轿子，到门首下了进来，杜少卿迎进内室，娘子接着，见过礼，坐下奉茶。沈琼枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下面陪着，杜少卿坐在窗槅前。
  彼此叙了寒暄。   杜娘子问道：   “沈姑娘，看你如此青年，独自一个在客边，可有个同伴的？家里可还有尊人在堂？可曾许字过人家？”

沈琼枝道：   “家父历年在外坐馆，先母已经去世。我自小学了些手工针黹，因来到这南京大邦去处，借此糊口。适承杜先生相顾，相约到府，又承夫人一见如故，真是天涯知己了。”
姚奶奶道：   “沈姑娘出奇的针黹！昨日我在对门葛来官家，看见他相公娘买了一幅绣的‘观音送子’，说是买的姑娘的，真个画儿也没有那画的好！”
沈琼枝道：   “胡乱做做罢了，见笑的紧。”
须臾，姚奶奶走出房门外去。沈琼枝在杜娘子面前，双膝跪下。娘子大惊，扶了起来。沈琼枝便把盐商骗他做妾，他拐了东西逃走的话说了一遍：   “而今只怕他不能忘情，还要追踪而来。夫人可能救我？”
杜少卿道：   “盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。”
正说着，小厮进来请少卿：   “武爷有话要说。”
杜少卿走到河房里，只见两个人垂着手，站在槅子门口，像是两个差人。少卿吓了一跳，问道：   “你们是那里来的？怎么直到这里边来？”
武书接应道：   “是我叫进来的。奇怪！如今县里据着江都县缉捕的文书在这里拿人，说他是宋盐商家逃出来的一个妾。我的眼色如何？”
少卿道：   “此刻却在我家！我家与他拿了去，就像是我家指使的；传到扬州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要紧，这个倒有些不妥帖。”

武正字道：   “小弟先叫差人进来，正为此事。此刻少卿兄莫若先赏差人些微银子，叫他仍旧到王府塘去；等他自己回去，再做道理拿他。”
少卿依着武书，赏了差人四钱银子。差人不敢违拗，去了。少卿复身进去，将这一番话向沈琼枝说了。娘子同姚奶奶倒吃了一惊。沈琼枝起身道：   “这个不妨。差人在那里？我便同他一路去。”
少卿道：   “差人我已叫他去了。你且用了便饭。武先生还有一首诗奉赠，等他写完。”
当下叫娘子和姚奶奶陪着吃了饭，自己走到河房里检了自己刻的一本诗集，等着武正字写完了诗，又称了四两银子，封做程仪，叫小厮交与娘子，送与沈琼枝收了。
沈琼枝告辞出门，上了轿，一直回到手帕巷。那两个差人已在门口，拦住说道：   “还是原轿子抬了走，还是下来同我们走？进去是不必的了！”
沈琼枝道：   “你们是都堂衙门的？是巡按衙门的？我又不犯法，又不打钦案的官司，那里有个拦门不许进去的理！你们这般大惊小怪，只好吓那乡里人！”
说着，下了轿，慢慢的走了进去。两个差人倒有些让他。沈琼枝把诗同银子收在一个首饰匣子里，出来叫：   “轿夫，你抬我到县里去。”
轿夫正要添钱。差人忙说道：   “千差万差，来人不差！我们清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你脸面，等你轿子回来，你就是女人，难道是茶也不吃的！”

沈琼枝见差人想钱，也只不理；添了二十四个轿钱，一直就抬到县里来。差人没奈何，走到宅门上回禀道：   “拿的那个沈氏到了。”
知县听说，便叫带到三堂回话。带了进来，知县看他容貌不差，问道：   “既是女流，为甚么不守闺范，私自逃出，又偷窃了宋家的银两，潜踪在本县地方做甚么？”
沈琼枝道：   “宋为富强占良人为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共戴天之仇。况且我虽然不才，也颇知文墨；怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？故此逃了出来。这是真的。”
知县道：   “你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，可能当面做诗一首？”
沈琼枝道：   “请随意命一个题。原可以求教的。”
知县指着堂下的槐树，说道：   “就以此为题。”
沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。知县看了赏鉴，随叫两个原差到他下处取了行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，一包碎散银子，一个封袋上写着   “程仪”，一本书，一个诗卷。
  知县看了，知道他也和本地名士倡和。   签了一张批，备了一角关文，吩咐原差道：“你们押送沈琼枝到江都县，一路须要小心，不许多事，领了回批来缴。”
那知县与江都县同年相好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。

当下沈琼枝同两个差人出了县门，雇轿子抬到汉西门外，上了仪征的船。差人的行李放在船头上锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱。正坐下，凉篷小船上又荡了两个堂客来搭船，一同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，一个二十六七的光景，一个十七八岁，乔素打扮，做张做致的。跟着一个汉子，酒糟的一副面孔，一顶破毡帽，坎齐眉毛，挑过一担行李来，也送到中舱里。
  两妇人同沈琼枝一块儿坐下，问道：   “姑娘是到那里去的？”
沈琼枝道：   “我是扬州，和二位想也同路。”
中年的妇人道：   “我们不到扬州，仪征就上岸了。”
过了一会，船家来称船钱。两个差人啐了一口，拿出批来道：   “你看！这是甚么东西！我们办公事的人，不问你要贴钱就够了，还来问我们要钱！”
船家不敢言语，向别人称完了，开船到了燕子矶。一夜西南风，清早到了黄泥滩。差人问沈琼枝要钱。沈琼枝道：   “我昨日听得明白，你们办公事不用船钱的。”
差人道：   “沈姑娘，你也太拿老了！叫我们管山吃山，管水吃水。都像你这一毛不拔，我们喝西北风！”
沈琼枝听了，说道：   “我便不给你钱，你敢怎么样！”
走出船舱，跳上岸去，两只小脚就是飞的一般，竟要自己走了去。两个差人，慌忙搬了行李，赶着扯他；被他一个四门斗里打了一个仰八叉。扒起来，同那个差人吵成一片。吵的船家同那戴破毡帽的汉子做好做歹，雇了一乘轿子。两个差人，跟着去了。

那汉子带着两个妇人，过了头道闸，一直到丰家巷来，觌面迎着王义安，叫道：   “细姑娘同顺姑娘来了？李老四也亲自送了来？南京水西门近来生意如何？”
李老四道：   “近来被淮清桥那些开‘三嘴行’的挤坏了，所以来投奔老爹。”
王义安道：   “这样甚好，我这里正少两个姑娘。“当下带着两个婊子，回到家里。一进门来，上面三间草房，都用芦席隔着，后面就是厨房。厨房里一个人在那里洗手，看见这两个婊子进来，欢喜的要不的。只因这一番，有分教：
烟花窟里，惟凭行势夸官；笔墨丛中，偏去眠花醉柳。
毕竟后事如何，且听下回分解。

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